100 jaar: Lex Karsemeijer

Vandaag is het 100 jaar geleden dat tenor, arrangeur en dirigent Lex KARSEMEIJER in Amsterdam werd geboren.
Zijn muzikale loopbaan begon in de jaren dertig toen hij op uitnodiging van zijn broer Rudolf, die dirigent was van een koor in Bussum, de kleine partijen uit de Matthäus Passion van Schütz zong.
Hij maakte deel uit van het kwartet dat de ochtendwijdingen van de VPRO met psalmen en gezangen omlijstte. Daarnaast vormde hij met zijn broer en Jaap Stroomenberg de Twinkling Three, een trio dat in de jaren vòòr 1940 regelmatig voor de microfoon optrad.
In 1943 richtte Karsemeijer het koor Pro Musica op, dat hij dirigeerde tot 1978. Het 120-koppige koor zong zowel klassiek als licht repertoire en verwierf al snel grote nationale en internationale bekendheid. Het koor trad voor het eerst voor de radio op in 1946.

Negen jaar na de oprichting van Pro Musica stichtte Karsemeijer met zijn vrouw Mies het meisjeskoor Sweet Sixteen, waarin hun dochters Marian en Annerieke ook enige tijd zongen. Het repertoire bestond uit vrolijke, frisse en romantische liedjes. Het koor werd al snel een begrip en kreeg een eigen radioprogramma. In 1960 scoorde het een grote hit met het door Mies geschreven liedje Peter.

In 1972 besloot het echtpaar Karsemeijer het koor op te heffen, omdat er steeds minder radio-uitzendingen waren, waar het koor in kon zingen. Er bleef onvoldoende bestaansrecht over. Op 9 en 10 september kwamen alle leden en oud-leden bij elkaar in Lochem om zowel het twintigjarig bestaan als de opheffing van Sweet Sixteen te vieren.

Naast zijn dirigentschap was Karsemeijer jarenlang werkzaam bij de NCRV-radio. Zo was hij samen met Johan Bodegraven de pijler van de bekende Steravonden op donderdagavond. Van 1960 tot 1977 was hij er chef van de afdeling Lichte Muziek.
Op 12 december 1991 overleed Lex Karsemeijer op 79-jarige leeftijd in zijn woonplaats Bussum.
Tijdens zijn leven zong hij 180 keer de hoofdrol in de operette Wiener Blut van Johann Strauss (Sohn) bij de Nederlandse hoofdstadoperette en ruim 200 keer in de Matthäus Passion van J.S. Bach.
In 1959 zat Karsemeijer in de jury van het Nationaal Songfestival.

Uit de tijd dat Karsemeijer chef lichte muziek was stamt een door de toenmalige diskjockey Skip Voogd aangehaalde anekdote: Het was augustus 1966. De Beatles waren op het hoogtepunt van hun roem toen hij werd opgebeld door zijn chef Lex Karsemeijer. John Lennon zou gezegd hebben dat de Beatles populairder waren dan Jezus en daarom mocht er voorlopig geen enkele plaat van de Beatles op de radio worden gedraaid. Althans, niet door een dj van de NCRV. Het feit dat die week het nieuwe Beatles-album Revolver uitkwam, kon niets aan de beslissing veranderen: de directie had de Beatles in de ban gedaan en daarmee was de discussie gesloten. Skip Voogd moest de hit Eleanor Rigby aan zich voorbij laten gaan. Voogd: "Alle medewerkers van de afdeling lichte muziek legden zich daar maar bij neer en we draaiden dus geen Beatles, maar ik persoonlijk vond het dus een beetje waanzin. Bovendien was het nog waar ook natuurlijk, want inderdaad de uitspraak van John Lennon, dat ze populairder waren, de Beatles, dan Christus, dat klopte natuurlijk". (bron: Andere tijden)

Bronnen en referenties
* Algemene Muziek Encyclopedie (De Haan, Haarlem)
* Website Pro Musica